唐僖宗出生於唐朝末年，當時宦官專權，藩鎮割據，各種矛盾激化，唐朝已經不可避免地走向了滅亡。就在這風雨飄搖之際，873年，年僅12歲的唐僖宗登基了，他是唐朝皇帝中即位年齡最小的一位。
這位小皇帝從小在深宮中與宦官們一同長大，沒事就各種玩，他對玩很有鑽研，什麼玩樂的項目都很精通，比如鬥雞、賭博、騎馬、射箭、彈琴、下棋，最迷戀的是打馬球。唐僖宗甚至洋洋得意地對身邊人說，自己打馬球的技藝高超，如果有一個馬球考試，我肯定能當狀元。有人巧妙地指出他的問題，說如果遇到賢君做主考官的話，陛下肯定會被責難而落選。然而唐僖宗並沒有知錯就該，依然我行我素，玩物喪志，荒廢朝政。

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唐僖宗自幼與宦官田令孜關係最好，可以說是被他一手帶大的，親切地喚其「阿父」，因此朝中大事全由田令孜一人掌控。當時唐朝可以說是滿目瘡痍，連年的戰爭使得天下百姓家破人亡，貴族階級奢侈浪費，官吏殘暴不仁，賦稅嚴重，終於引起民怨，爆發了著名的黃巢大起義。
黃巢是一個私鹽販子，當時官鹽價格高昂，百姓們吃不起，出現了一批販賣私鹽的人，政府為了打擊他們，抓到後進行各種酷刑，甚至有連坐法，終於激起了黃巢等私鹽販子的反攻。

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唐僖宗雖然知道局勢緊張，但依舊在宮中打馬球。他想效仿唐玄宗，一旦黃巢攻城，他就南下躲避，逃到四川去。於是他要選舉三川地區的節度使，而選舉的方式竟然是打馬球，誰打贏了就能做官，簡直是把治國當兒戲。

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880年，黃巢大軍勢如破竹，輕易就攻破了長安。唐僖宗與大臣們嚇得面面相覷，失去理智，只知道一個勁兒地哭。田令孜早有準備，立馬率領神策軍帶著唐僖宗與重要的皇族宗室們，逃往四川避難，一去就是四年。詩人韋莊為此作詩：「九重天子去蒙塵，御柳無情依舊春。今日不關妃妾事，始知辜負馬嵬人。」來諷刺唐僖宗的逃亡。

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黃巢在長安建立政權，國號大齊。881年，唐僖宗在四川遙控指揮軍隊，號令各個藩鎮進軍攻擊黃巢，其中沙陀人李克用的騎兵可以說是戰無不勝，從四面圍住長安，雙方殊死搏鬥，戰況激烈，長安城內食物短缺，士兵們只能用樹皮充饑，很快就撐不住了。882年，起義軍朱溫叛變投降，唐僖宗大喜過望，給他賜名「朱全忠」，起義軍勢力削弱。883年，黃巢被迫退出長安，884年因被唐軍追擊，力量懸殊，幾乎全軍覆沒，自刎而亡。

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885年，唐僖宗重返長安，好日子沒過幾天，又被節度使們相互鬥爭而逼走了，被田令孜帶領逃到了鳳翔，就是今天的陝西寶雞。節度使們擁立了一個傀儡皇帝，尊唐僖宗為太上皇。長安城內又是一輪新的腥風血雨，那年冬天異常寒冷，積雪厚尺，僵死的屍體遍地都是，慘不忍睹。

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總之，經過一番折騰，在888年，唐僖宗再次重返長安，拜謁太廟，舉行大赦。經過這些年的顛沛流離，他的身體每況愈下，終於因暴疾去世，終年27歲。不過幸運的是，雖然他一生都在逃亡，卻沒有客死他鄉，而是於武德殿駕崩，死後葬于靖陵，也算是有始有終。